激光星间链路技术的发展大幅缩减多跳转发延迟。星间链路是航天器之间实现在空间中通信或测距的手段,在卫星网络中扮演着重要的角色。传统微波星间链路存在带宽低、抗干扰能力弱、传输延迟高的局限,而激光星间链路具备高信道吞吐率、高传输带宽、强抗干扰能力、高保密性和安全性等优点。同时,激光通信终端设备向着更小体积、轻量化和低功耗的方向发展,这也符合卫星平台对有效载荷小型化、轻型化、低能耗的要求。中国的“星网”、“鸿雁”、“虹云”、“行云”以及“天地一体化”星座和国外的星链、PWSA 等卫星网络已经将激光星间链路作为其核心传输链路的方式之一。激光通信速率从最初的几 kbit/s、几 Mbit/s, 发展到如今的数十 Gbit/s,实验室研究和实验的速率已达到 100 Gbit/s 以至 Tbit/s, 未来将向更高速率发展。根据紫金山实验室,清华大学“智慧天网一号 01 星”已经实现中轨星间激光通信 120Gbps 稳定传输,远超微波链路的百兆至千兆级带宽水平。