在线游戏业务方面,网易于 2001 年 12 月发布第一款 MMORPG 游戏《大话西游》,2002 年 1 月开始向用户收取游戏费用(以时间计费),随后,又在 2002 年 8 月发行了更新版本《大话西游 2》,2003 年《大话西游 2》平均在线玩家数达到 12.7 万,较 2002 年增长 209.8%,2003 年底上线《梦幻西游》(2004 年同时在线玩家数量达到 15.9 万,超过《大话西游 2》),公司游戏业务在 2004 年取代无线增值业务成为公司最重要的收入来源。《大话西游》作为国内第一款非代理纯自研的 MMORPG 产品,它的成功奠定了网易在游戏领域的龙头地位。