美国收入不平等加剧的背景是 1980 年代“新自由主义”的兴起,同时也激发了近年来“后新自由主义”的兴起。1980 年里根上台后,大力推行“新自由主义”,“新自由主义”学派逐渐登上了美国主流经济学的宝座。“新自由主义”的核心理念包括放松管制、私有化、金融化和减税等,主要通过四个途径加剧了美国收入不平等性:(1)通过降低个人、企业所得税税率,降低富人税收负担;(2)放松市场监管并降低市场准入门槛,为大资本家提供更多盈利机会;(3)国有股份和资产私有化,壮大垄断资本家经济实力;(4)金融化的发展使得公司高管对股东回报的诉求上升,鼓励公司高管通过雇佣临时工、破坏工会等方式,压降用工成本并增厚利润。2008 年金融危机爆发后,社会矛盾激化、右翼运动席卷美国,“后新自由主义”(Post-neoliberalism)逐渐登上政治舞台,例如,拜登政府推出了《芯片与科学法案》、《通胀削减法案》及《基础设施投资与就业法案》等产业政策,特朗普政府也在某些方面体现出“后新自由主义”色彩,比如对全球加征关税保护本土产业、驱逐移民等。